Durante un tiempo se pensó que la formación online iba a funcionar al margen de la interacción social tan común en la formación presencial. En esa época se dejó a los alumnos solos ante el contenido, enfrentados a cursos estructurados y enriquecidos con todo tipo de recursos multimedia, pero alejados de cualquier contacto con sus compañeros o sus profesores. Durante esa época, el e-learning se presentó como la panacea, un modelo industrial de formación de bajo coste y alto rendimiento llamado a sustituir a la formación presencial. La teoría era que los alumnos se dirigirían voluntaria y animosamente a realizar cursos en soledad delante del ordenador, y que el beneficio sería inmenso para todos: una fuerza laboral más y mejor formada, la formación necesaria disponible 24 horas al día, 7 días a la semana, en cualquier punto del globo donde hubiese una conexión a Internet, donde hubiese un ordenador. El sueño de cualquier departamento de formación.

Estamos en una época donde el aprendizaje está sufriendo cambios. Estos cambios se deben a la incorporación de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación en la educación, sea formal o no formal.

De estos cambios nace el E-learning. A continuación se presenta una de sus definiciones:

Es “un sistema de impartición de formación a distancia, apoyado en las TIC (tecnología, redes de telecomunicaciones, videoconferencias, TV digital, materiales multimedia), que combina distintos elementos pedagógicos: la instrucción directa clásica (presencial o de autoestudio), las prácticas, los contactos en tiempo real (presenciales, videoconferencias o chats) y los contactos diferidos (tutores, foros de debate, correo electrónico). (FUNDESCO, 1998, p.56, citado por Marcelo, C, Puente, D, Ballesteros, M y Palazón, A, 2002).

Esto significa que el E-learning viene a ser un tipo de formación a distancia, en donde se utilizan distintos recursos como actividades colaborativas, el profesor toma el papel de tutor, y los estudiantes intercambian ideas entre sus compañeros y con el tutor.

Para lograr el desarrollo de los aprendizajes activo, significativo y colaborativo, se fusionan las estrategias pedagógicas claves en la formación con las herramientas tecnológicas que brinda el mundo del E-learning, a través de los siguientes procesos:

• Identificación de necesidades de adiestramiento, análisis de audiencia y de infraestructura tecnológica.

• Diseño y estructuración del modelo enseñanza–aprendizaje y de la estrategia de evaluación.

• Definición de objetivos de aprendizaje.

• Integración de la arquitectura de contenidos, actividades de enseñanza y evaluación de aprendizajes.

• Suministro y evaluación de la satisfacción de los usuarios.

Bajo esta metodología se desarrollan diferentes modalidades que permiten disponer del conocimiento en forma más efectiva y poderosa, mediante eventos de aprendizaje flexibles e instantáneos.